Ein Backlink, auch Rückverweis genannt, ist ein eingehender Link von einer anderen Website auf die eigene Seite, der von Suchmaschinen als Signal für Relevanz und Vertrauenswürdigkeit der verlinkten Seite gewertet wird.
Verlinkt eine fremde Website auf die eigene Seite, entsteht dadurch ein Backlink. Suchmaschinen deuten solche eingehenden Links wie eine Art Empfehlung: Je mehr vertrauenswürdige Seiten auf eine bestimmte Seite verweisen, desto wichtiger und relevanter erscheint diese Seite für die jeweiligen Suchmaschinen-Algorithmen.
Technisch bewertet werden Backlinks nicht allein nach ihrer Anzahl, sondern vor allem nach ihrer Qualität: Links von bekannten, vertrauenswürdigen Domains mit thematischem Bezug zur verlinkten Seite wiegen deutlich mehr als Links von unbekannten oder themenfremden Seiten. Zusätzlich spielt der sogenannte Linktext eine Rolle, also der klickbare Text eines Links, den manche Suchmaschinen ebenfalls als Hinweis auf den Inhalt der verlinkten Seite auswerten. Links können außerdem mit Attributen wie „nofollow“ versehen werden, die Suchmaschinen anweisen, den jeweiligen Link bei der Berechnung der Linkpopularität nicht zu berücksichtigen.
Ein Fachmagazin verlinkt in einem Artikel auf die Website eines Forschungsinstituts, dessen Studie es zitiert. Dieser eingehende Link ist aus Sicht der Website des Forschungsinstituts ein Backlink und kann ihre Position in Suchergebnissen zu verwandten Themen positiv beeinflussen.
Backlinks werden im Rahmen der Suchmaschinenoptimierung gezielt beobachtet und aufgebaut, um die Sichtbarkeit einer Website in Suchmaschinen zu verbessern, etwa durch hochwertige Inhalte, Gastbeiträge auf anderen Fachseiten oder die Zusammenarbeit mit thematisch passenden Partnern.
Nicht jeder Backlink wirkt sich positiv aus: Links von Spam-Seiten oder aus offensichtlich gekauften Linknetzwerken können von Suchmaschinen erkannt und sogar negativ bewertet werden, weshalb unnatürlich wirkende Linkmuster eher schaden als nutzen. Häufig wird außerdem übersehen, dass seit Jahren nicht mehr allein die Quantität, sondern vor allem die Qualität und thematische Relevanz der verlinkenden Seiten über den Nutzen eines Backlinks entscheidet.
Nicht zu verwechseln mit Suchmaschinenoptimierung: Suchmaschinenoptimierung ist das übergeordnete Maßnahmenfeld zur Verbesserung der Sichtbarkeit in Suchmaschinen, Backlinks sind nur einer von mehreren Rankingfaktoren innerhalb dieses Feldes. Ebenfalls abzugrenzen ist Suchmaschinenindexierung: Die Indexierung bestimmt, ob und wie eine Seite überhaupt in den Suchindex aufgenommen wird, Backlinks beeinflussen dagegen vor allem die Platzierung bereits indexierter Seiten.