Auch genannt: Ranking, Suchmaschinen-Ranking
Das Suchmaschinenranking ist die Position, die eine Webseite auf der Ergebnisseite einer Suchmaschine für eine bestimmte Suchanfrage einnimmt, bestimmt durch automatisierte Bewertungssysteme der Suchmaschine.
Gibt jemand eine Suchanfrage ein, liefert die Suchmaschine in der Regel weit mehr passende Seiten, als auf eine Ergebnisseite passen. Das Suchmaschinenranking entscheidet, in welcher Reihenfolge diese Treffer angezeigt werden – und damit, wie wahrscheinlich es ist, dass eine bestimmte Seite überhaupt wahrgenommen wird. Je weiter oben eine Seite rankt, desto mehr Sichtbarkeit und Besuchende erhält sie typischerweise.
Suchmaschinen bewerten jede indexierte Seite anhand zahlreicher automatisierter Signale und Systeme, bevor sie die Reihenfolge einer Ergebnisseite festlegen. Dazu zählen unter anderem die inhaltliche Relevanz einer Seite für die Suchanfrage, die technische Zugänglichkeit und Nutzerfreundlichkeit, die Aktualität der Inhalte sowie die Anzahl und Qualität eingehender Links von anderen Websites. Die genaue Gewichtung dieser Faktoren veröffentlichen Suchmaschinenbetreiber nicht vollständig und passen sie fortlaufend an; ein Ranking ist deshalb kein statischer Wert, sondern kann sich bei gleichbleibender Seite durch Algorithmus-Updates oder veränderte Konkurrenz verschieben.
Für die Suchanfrage „Fahrradreparatur Köln" zeigt eine Suchmaschine zunächst die Website einer Fahrradwerkstatt mit vielen positiven Bewertungen und passenden Inhalten, danach einen allgemeinen Ratgeberartikel und erst auf einer der folgenden Ergebnisseiten eine thematisch nur locker verwandte Seite. Die Position jeder dieser Seiten in dieser Reihenfolge ist ihr jeweiliges Suchmaschinenranking für genau diese Anfrage.
Das Suchmaschinenranking dient Website-Betreibenden als zentrale Erfolgskennzahl der Suchmaschinenoptimierung: Es zeigt, wie gut eine Seite im Vergleich zu konkurrierenden Inhalten für bestimmte Suchbegriffe platziert ist, und wird genutzt, um den Effekt von Onpage- und Offpage-Maßnahmen zu beobachten und einzuordnen.
Ein gutes Suchmaschinenranking für eine Anfrage bedeutet nicht automatisch ein gutes Ranking für alle anderen Anfragen derselben Seite oder Website; die Bewertung erfolgt je nach Suchanfrage neu. Häufig wird außerdem übersehen, dass sich Rankings je nach Standort, Gerät, Sprache und individuellem Suchverlauf der suchenden Person unterscheiden können – eine „erste Position" ist daher kein universeller, für alle Nutzenden gleicher Wert. Ranking-Positionen lassen sich zudem nicht kaufen: Bezahlte Anzeigen erscheinen separat von den organischen, also unbezahlten Suchergebnissen.
Nicht zu verwechseln mit Suchmaschinenindexierung: Die Indexierung entscheidet, ob eine Seite überhaupt in den durchsuchbaren Bestand einer Suchmaschine aufgenommen wird, das Suchmaschinenranking bestimmt dagegen, an welcher Position eine bereits indexierte Seite innerhalb der Ergebnisse erscheint. Ebenfalls abzugrenzen ist Suchmaschinenoptimierung: Suchmaschinenoptimierung bezeichnet die Maßnahmen, mit denen ein besseres Ranking angestrebt wird, während das Suchmaschinenranking das messbare Ergebnis dieser und weiterer Einflussfaktoren ist.