Auch genannt: Nutzergenerierter Inhalt, UGC
User-Generated Content bezeichnet Medieninhalte, die nicht vom Anbieter eines Medienkanals, sondern von dessen Nutzenden selbst erstellt und veröffentlicht werden.
Früher stammten die Inhalte von Zeitungen, Fernsehsendern oder Websites fast ausschließlich von professionellen Redaktionen. Mit dem Aufkommen leicht zugänglicher Veröffentlichungswerkzeuge können heute auch gewöhnliche Nutzende selbst Texte, Fotos, Videos oder Bewertungen veröffentlichen, die andere lesen, ansehen oder weiterverbreiten. Genau diese von Nutzenden stammenden Inhalte werden als User-Generated Content bezeichnet.
Nach einer häufig verwendeten Einordnung gilt ein Inhalt als User-Generated Content, wenn er veröffentlicht wurde, eine gewisse kreative Eigenleistung enthält und außerhalb professioneller redaktioneller Routinen entstanden ist. Technisch ermöglicht wird dies durch Plattformen, die eigene Veröffentlichungs- und Interaktionswerkzeuge bereitstellen, etwa Kommentarfunktionen, Upload-Möglichkeiten für Fotos und Videos oder Bewertungssysteme. Die Plattform selbst liefert dabei primär die Infrastruktur, während die eigentlichen Inhalte von der Nutzergemeinschaft erzeugt werden.
Unter einem Produkt in einem Online-Shop verfassen Kundinnen und Kunden eigene Erfahrungsberichte mit Fotos des gekauften Artikels. Diese Bewertungen stammen nicht vom Händler selbst, sondern ausschließlich von den Nutzenden, und beeinflussen die Kaufentscheidung anderer.
User-Generated Content wird eingesetzt, um Produktbewertungen und Erfahrungsberichte für andere Nutzende bereitzustellen, soziale Netzwerke und Foren mit Inhalten zu füllen und Marken durch authentisch wirkende, von echten Nutzenden stammende Beiträge zu bewerben.
User-Generated Content unterliegt keiner redaktionellen Vorabprüfung wie professionell erstellte Inhalte, weshalb seine Richtigkeit, Qualität und Rechtmäßigkeit stark schwanken kann. Häufig wird außerdem übersehen, dass auch vermeintlich echte Nutzerinhalte gezielt von Unternehmen oder deren Beauftragten im eigenen Interesse erstellt werden können, ohne dass dies für Betrachtende sofort erkennbar ist.
Nicht zu verwechseln mit Content Marketing: Content Marketing bezeichnet Inhalte, die ein Unternehmen selbst gezielt zu Werbezwecken erstellt, User-Generated Content stammt dagegen von den Nutzenden selbst und außerhalb professioneller Marketingroutinen. Ebenfalls abzugrenzen ist Social Web: Das Social Web ist die technische und soziale Infrastruktur aus Plattformen und Netzwerken, auf der User-Generated Content überhaupt erst entstehen und verbreitet werden kann.