5G bezeichnet die fünfte Generation des Mobilfunkstandards, die den Vorgänger 4G ablöst. Sie ermöglicht deutlich höhere Übertragungsgeschwindigkeiten, geringere Verzögerungszeiten und die gleichzeitige Anbindung sehr vieler Geräte in einem Funknetz.
5G ist im Kern eine Weiterentwicklung des Mobilfunks: schneller, reaktionsfreudiger und in der Lage, deutlich mehr Geräte gleichzeitig zu versorgen als frühere Generationen. In Deutschland steht der Standard seit 2019 zur Verfügung und gilt als Schlüsseltechnologie für den digitalen Wandel in Industrie, Gesundheitsversorgung, Landwirtschaft und Mobilität.
5G nutzt neue Funktechniken und zusätzliche Frequenzbereiche, um Daten effizienter zu übertragen. Dazu gehören unter anderem eine feinere Antennentechnik, die Signale gezielter bündelt, sowie eine Netzarchitektur, die Funktionen flexibler auf Software statt auf feste Hardware verteilt. Dadurch lassen sich innerhalb desselben physischen Netzes unterschiedliche virtuelle Teilnetze mit jeweils eigenen Anforderungen an Geschwindigkeit, Verzögerung oder Gerätedichte betreiben. In der Praxis sind dafür sowohl neue Frequenzen als auch eine dichtere Versorgung mit Basisstationen notwendig.
Auf einem Werksgelände sind hunderte Sensoren und Maschinen über ein lokales 5G-Netz verbunden. Produktionsdaten werden nahezu verzögerungsfrei übertragen, sodass Maschinen in Echtzeit auf Messwerte reagieren können. Im Alltag zeigt sich derselbe Standard beim mobilen Streamen großer Datenmengen oder bei stabilen Verbindungen in dicht besuchten Stadien und Bahnhöfen.
5G wird für Anwendungen eingesetzt, die hohe Bandbreite, geringe Latenz oder eine hohe Anzahl gleichzeitig verbundener Geräte erfordern: mobiles Breitband, vernetzte Industrieproduktion, telemedizinische Anwendungen, autonomes und vernetztes Fahren sowie großflächige Sensorik in Landwirtschaft und Stadtinfrastruktur. Auch als Ersatz für feste Internetanschlüsse in unterversorgten Gebieten kommt 5G zum Einsatz.
Nicht jede 5G-Verbindung erreicht automatisch die theoretisch möglichen Höchstwerte bei Geschwindigkeit oder Latenz – diese hängen von Frequenzbereich, Netzausbau und Entfernung zur Basisstation ab. Ein verbreitetes Missverständnis ist zudem, 5G mit Internet allgemein gleichzusetzen: 5G ist ein Übertragungsstandard für den Funkzugang, nicht das Internet selbst und auch nicht automatisch mit einem bestimmten Anwendungsfall verbunden. Der flächendeckende Ausbau erfolgt zudem schrittweise und regional unterschiedlich schnell.
Nicht zu verwechseln mit Wireless Local Area Network: Dabei handelt es sich um ein lokal betriebenes Funknetz innerhalb eines Gebäudes, während 5G ein öffentlicher, flächendeckender Mobilfunkstandard ist. Ebenfalls abzugrenzen ist Internet of Things: Das Internet der Dinge beschreibt vernetzte Geräte und deren Anwendungsebene, während 5G lediglich eine der möglichen Übertragungstechniken dafür bereitstellt.
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