Ein elektronischer Zeitstempel ist ein eIDAS-Vertrauensdienst, der Daten fälschungssicher mit einem bestimmten Zeitpunkt verknüpft.
Ein elektronischer Zeitstempel bestätigt, dass bestimmte Daten zu einem festgelegten Zeitpunkt existiert haben, und macht eine spätere unbemerkte Veränderung erkennbar.
Ein qualifizierter elektronischer Zeitstempel verknüpft Daten mit Datum und Uhrzeit einer verlässlichen, mit der koordinierten Weltzeit abgeglichenen Zeitquelle. Zusätzlich wird der Zeitstempel von einem qualifizierten Vertrauensdiensteanbieter signiert oder versiegelt, sodass seine Echtheit überprüfbar ist.
Ein Unternehmen versieht ein digital unterschriebenes Angebot mit einem qualifizierten Zeitstempel, um im Streitfall nachweisen zu können, dass das Dokument bereits vor einer bestimmten Frist vorlag.
Zeitstempel werden bei fristgebundenen digitalen Vorgängen, der Archivierung signierter Dokumente und der Beweissicherung in rechtlich relevanten Prozessen eingesetzt.
Ein Zeitstempel bestätigt nur den Zeitpunkt und die Unverändertheit der Daten – er sagt nichts darüber aus, wer die Daten erstellt oder unterschrieben hat. Das leisten erst eine elektronische Signatur oder ein elektronisches Siegel.
Nicht zu verwechseln mit der Qualifizierten elektronischen Signatur, die die Identität der unterzeichnenden Person bestätigt, nicht nur den Zeitpunkt, oder mit dem Elektronischen Siegel, das die Herkunft von einer Organisation bestätigt.